ころねお嬢様の対決 3
さとりさんは屋上のフェンスに身を預け、微笑んだ。
「どうして、ここに？」
「私は必要性がある時には存在して、必要の無い時には存在しないのよ」
なるほど。
「つまり、今は必要性があるから現れたわけですね？」
「ええ、そうなるわ」
さとりさんはフェンスに背を預けて、瞳を閉じた。さらさらの長い髪が風を受けてふわりと広がる。
「いい風ね」
俺は返事をしなかった。
さとりさんの行動は本心からのものだろうか。それとも、これも計算された動作なのだろうか。
俺が迷っていると、さとりさんはふっと薄く眼を開けた。
「明日のゲーム、苦しいけど勝ってね」
「え？」
聞こえなかったわけじゃない。だが、意味を飲みこむには時間が掛かった。
さとりさんはまっすぐに俺を見て、もう一度繰り返した。
「あなたは明日、コンピューター研究会と合同でゲームをするわ。……宇宙船で戦うゲームで、あなたは勝つ」
「それだけ、ですか？」
「ええ」
「わざわざ時間を越えて会いに来て、『ゲームに勝て』と？」
「そうよ」
さとりさんはきっぱりと言い切った。
「私がこうしてあなたに勝てといったことで、明日のゲームに貴方が勝てるなら。時間を越えて会いに来た意味はあるのよ。
……分からないでしょうけど、あなたが勝つか負けるかによってその後の歴史が大きく分岐する可能性があるの」
「……分岐？」
「分からないと思うから言うわね」
風が強くなった。
「あなたがゲームに負けることが引き金になって『消失』事件が発生しなかった場合、それを収拾する修正移動が起こらない。
そうなれば私の『理由』が薄くなって、全く別の可能性に飛んでしまう可能性が２０％くらいあるの」
分からないだろうから言う、とはとんだ話だ。確かに俺にはさっぱり理解できない。
「それで、俺に話をするとどうなるんですか？」
「３０％しかなかった確率が７５％くらいまで底上げできるの。つまり、歴史に誤謬が発生する可能性が少なくなる」
「……分かりました。善処します。でも、負けても怨まないで下さいよ」
「ええ。……本当はもっとゆっくり話をしたかったけど、時間のようね。そろそろ私は行くわ。頑張ってね」
俺の肩をぽんと叩いて、さとりさんは屋上から去っていく。
去り際に、さとりさんはくるっと振り返った。
「ああ、忘れていたわ。コンピューター研のゲームなんだけどね。この時代のゲームとしては普通のレベルなんだけど、学生が独力で作ったとなるとさすがにオーパーツになっちゃう可能性があるの。だからころねさんが飽きた時点で、世に出る前にデータは『事故』で消えてしまうことになるわ」
「……！」
「だから、せめて消える前に楽しく遊んであげてね」
言う事だけ言うと、さとりさんはふっと身を翻した。
扉が閉じる。
今から追いかけても、彼女はもうどこにも居ないだろう。
「もう！ 何やってたのよみかりー！ アンタが居ない間にもう二回は大勝利を飾ったんだからね！」
俺が部室に戻るともうコンピ研の連中はいなかった。
代わりにころねが怒っているのか得意げなのか分からない表情でまくし立ててくる。
そしてコンピューターのディスプレイでは『VICTRIY』と、おもいっきり綴りの間違った英語が踊っている。
まったく、人の気も知らずに呑気なもんだ。
「それで、結局執事くんはどうしたんですかぁ？」
「いや、ちょっと知り合いを見かけただけですよ。久しぶりだったんで、少し話をしてきました」
嘘は言ってないぞ。
その相手は未来のあなたなんです、とさとりさんに言わなかっただけだ。
ころねもその言い訳で納得したのか、ふん、と鼻を鳴らしただけだった。
サクヤと㎡はいつも通り無表情と胡散臭いスマイルだが、まあこの二人には感付かれていても特に問題はないだろう。
俺は肩をすくめて自分の席に着いた。
「じゃあ、ラスト一回いくわよ！ これで負けたら死刑だから！」
「へいへい」
ころねの号令と共に、ディスプレイの画面が編成モードに移る。
嬉々としてマウスをいじっているころねや、あうあう言いながら艦隊を作っているさとりさんを眺めていると、こんなゲームで未来がどうのと言われても現実味は感じない。
別に勝つも負けるも運次第ってことでいいんじゃないかと思わないでもない。
そもそも未来を救う為にゲームで勝ちます、なんてアホな役回りは俺向きじゃない。本気を出してやったって負けるときは負ける。俺が負けると『消失事件』が発生しない、なんて知るか。どんな出来事か知らんが『事件』なんて名のついてる事は起きない方がいいに決まっている。
「ほら、みかりーもさっさと戦艦選びなさいよ！ みんな待ってるわよ！」
「……ああ」
ころねはいつでも、どんな遊びだろうと手を抜かない。それが単なるゲームであっても全身全霊を賭けて打ち込む。
対する俺はどうか。ゲームは逃げないなんて分かったような事を考えて、適当に遊び散らかしているだけだ。
さっき大きい方のさとりさんが言っていた。ころねが飽きれば、このゲームは消される。
つまりそれは、このゲームは逃げるって事じゃないのか？ それなのに、まだ何だと理由を付けてなあなあで当たろうとする。下手をすれば、どうせ消えるゲームなら本気を出すだけ無駄だ、なんて考えそうになる。
それじゃあ俺は、いつ本気を出すんだ？
「大丈夫ですか？」
「呼吸、脈拍に乱れはない。ただ別の事を考えているだけ」
「執事くん？」
「……いや、気にするな」
俺はマウスを操作して艦隊を編成し始めた。
手持ちの艦はデフォルトの１万。多すぎもせず、少なすぎることもない。
俺の少ない脳みそをフル回転させて、効率のいい編成を考える。
勘違いしないで欲しい。俺は単に、俺自身に失望したくないから気合いを入れただけだ。
断じて『よし、いっちょ本気を出してみるか』なんてこっ恥ずかしい事を考えているわけではない。
さとりさんにお願いされたからとか、未来がどうのとか、まして俺が頑張れば明日の勝負に勝てるなんてあまい事も考えちゃいない。
ただちょっと、椅子に深く座り直しただけだ。
「できたぞ」
空母２隻、戦艦５隻、重巡洋艦５隻、軽巡洋艦１０隻、駆逐艦１０００隻。
それが俺の手持ちの駒だ。
続く…
